根据第十一次全国民政会议精神，新时期民政工作的主要任务是：要以邓小平理论和江泽民同志“三个代表”重要思想为指导,围绕中心、服务大局,解放思想、实事求是,与时俱进、开拓创新,以城市社区和农村基层为重点,以依法管理社会行政事务、保障人民群众基本生活权益和民主政治权利、促进社会公平、维护社会稳定、推动社会进步为基本目标,努力实现有效的社会救助、广泛的基层民主、优质的福利服务、牢固的军民团结和规范的社会管理,开创民政工作新局面。 
    为完成以上任务，新时期民政事业发展的总体思路确定为： 
    ●推进民政工作法制化,把所有民政工作纳入法制化管理轨道,实行依法行政。 
    民政工作是有关社会行政事务的管理工作,涉及广大人民群众的切身利益,各项工作都必须做到有法可依、依法行政、依法管理。特别是随着政府社会管理和公共服务职能的加强,民政部门担负着越来越重的任务,要求我们加快民政工作法制化进程,完善民政法规体系,加强民政立法、执法和监督工作,确保民政工作在法制轨道上高效运转。 
    ●推进民政事业社会化,在政府主导下,充分发动、组织和利用社会力量发展民政事业。 
    民政事业的发展一方面需要各级政府部门发挥主导作用,承担起主要责任,确保民政事业经费投入。但另一方面,在社会主义市场经济条件下,在政府逐步加大投入、完善民政事业发展政策的同时,必须鼓励社会力量参与和支持民政事业,充分利用社会资源,这是社会主义市场经济发展的必然要求,也是新时期加快民政事业发展的有效途径。我们要看到,随着经济发展和社会文明程度的提高,社会各界和广大人民群众既有愿望也有能力兴办社区服务和社会福利事业。要高度重视社会力量在民政事业发展中的作用,引导社会力量出资、出力发展社会福利事业,兴办社会福利机构,扶助老年人、残疾人、孤儿等社会困难群体。要改变社会福利机构由政府包办的做法,引导国有福利机构走向市场,逐步建立政府宏观管理、社会力量主办、福利机构自主经营的社会福利事业发展机制,形成投资渠道多元化、服务对象公众化、运行机制市场化、服务方式多样化、服务队伍专业化与志愿者相结合的社会福利事业发展路子。 
    ●推进服务组织网络化,以基层群众自治组织为依托,建立健全社会化的基层民政服务组织网络。 
    基层社会服务组织是确保各项民政服务落到实处的主要载体,建立健全基层服务组织网络,要以居委会、村委会为依托,紧密结合社区建设,充分发挥民间组织的积极作用;要以社区服务组织为载体,整合基层各项民政服务工作,把社区内的社会救助、社会福利、婚姻殡葬、民间组织等服务工作与基层民主政治建设有机结合,形成综合性、多功能、一体化的基层民政服务机制;要广泛动员、组织各类社会中介组织和各界人士参加基层社会服务队伍,实现政府部门与社会组织、民政工作者与社会工作者、专业化队伍与志愿者队伍的有机结合,建立健全基层民政服务工作的运行机制,推动基层民政工作的发展。 
    ●推进工作手段信息化,在民政工作中广泛运用信息技术,提高民政管理、服务的效率和水平。 
    信息化是提高民政工作质量和效率的重要手段。各级民政部门要结合“电子政务”和“电子社区”建设,加快信息化步伐,实施“数字民政”和“便民工程”,尽快实现办公自动化、社区资源信息化和社区服务网络化,为城镇居民提供更加方便、快捷、优质的服务。